GOOD TO GO: The Royal Portfolio
Eine völlig ungeplante Hotelkarriere
Unter dem Namen „The Royal Portfolio“ firmieren einige der luxuriösesten und individuellsten Lodges und Boutiquehotels in Südafrika. „The perfect stay“ für jeden Gast lautet das oberste Ziel der Besitzerin Liz Biden, die alle Häuser mit ihrem außergewöhnlichen Design geprägt hat. CC VIP-Autorin Claudia Bette-Wenngatz konnte sich beim Besuch vor Ort davon überzeugen
Hobby Hotellière
Als Liz Biden 50 wurde, verkaufte die Unternehmerin ihre Anteile an einer erfolgreichen Modefirma, um ihr Privatleben zu genießen. Das dauerte genau zwei Tage. Dann erklärte sie ihrem Mann Phil, dass sie die Familien-Lodge im Greater Krüger Park zum Hotel umgestalten möchte. Weil sie so viel Spaß am Design habe und das mit vielen anderen Menschen teilen wollte. „Dabei hatte ich keine Ahnung vom Hotelbusiness und wusste nicht, was mich erwartete.“ Was damals, 1999 mit der Eröffnung der Royal Malewane Lodge den Start in ein neues Leben als „Hobby Hotellière“ eröffnete, ist heute eine der erfolgreichsten und exklusivsten Boutiquehotelkette an den außergewöhnlichsten und schönsten Orten Südafrikas: im Thornybush Nature Reserve gleich neben dem Krüger Nationalpark, in Franschhoek in den Cape Winelands, in Hermanus direkt am Atlantik und in Kapstadt an der Waterfront. Dabei ist keines der Schmuckstücke im „königlichen Portfolio“ wie das andere.
Inspiriert von Marrakesch
Erste Station auf meiner Entdeckungstour ist das erst im Juni diesen Jahres eröffnete Masiya’s Camp, das so gar nichts mit der ansonsten üblichen Safari-Ästhetik in beige-braunen Erdtönen zu tun hat. Stattdessen sehe ich hier pinkfarbene Zeltdächer. “Rosarot, inspiriert von Marrakesch und von der Farbe des afrikanischen Sandes,“ erklärt Liz Biden, die sich durch nichts und niemand von ihrer Idee abbringen ließ. Unter diesen Zelten mitten im Busch komponierte sie ein ebenso eklektisches wie elegantes Ambiente mit romantischen Vorhängen, floralen oder im Riviera-Look gestreiften Wandelementen, maßgeschneiderten indischen Türen, vintage-inspirierten Mustern oder Spiegeln mit überraschenden Effekten. Dazu kombinierte sie afrikanische Handwerkskunst sowie zahlreiche Objekte aus ihrer privaten Sammlung, die zumeist zeitgenössische Bilder heimischer Künstler umfasst.
Lodges Deluxe
„Ich verbinde immer etwas Altes, etwas Neues und etwas überraschend freches Lustiges,“ erklärt sie ihr Design-Konzept. Jede der sechs Zelt-Suiten – alle mit beheizten Fußböden und beheizten Privatpools – hat ein eigenes Thema mit dominanten Farben: von feminin in Rosa bis hin zu asiatisch in Blau und Rot. Dazu kommen jeweils eine elegante Bar und eine Lounge mit riesigen Glasfronten, die den Blick in den Busch freigeben. Es ist dies eine mehr als außergewöhnliche Umgebung, die Biden als Ausgangsort für Safarifahrten auf den Spuren der Big Five inszeniert hat. Masiya’s Camp, benannt nach dem wohl bekanntesten, inzwischen verstorbenen Master Tracker Südafrikas, der in den Lodges von Liz Bidens Lodges gearbeitet hat, bildet für mich den Auftakt zur Entdeckung der Royal Collection. Mein weiterer Weg führt mich aus dem Busch des Greater Krüger Parks in ein opulent gestaltetes Herrenhaus in der Weinregion am Kap, nach Hermanus in ein Beachhouse direkt am Atlantik und schließlich nach Kapstadt in das atemberaubende Ambiente eins Kunstpalastes, der sich in einem historischen Getreidesilo zu Füßen des Tafelberges befindet.
Luxuriöses Talent
An all diesen Plätzen in Südafrika besitzen Liz Biden und ihr Mann Häuser, in denen sie Gäste aus der ganzen Welt begrüßen. Kein Wunder, dass das Royal Portfolio inzwischen viele Prominente wie z. B. Uma Thurman, Richard Gere oder Justin Bieber anzieht. Zu den Celebrity Guests gehört auch Elton John, der im Vorwort für Liz Bidens Buch „The perfect stay“ schrieb: „Die Bidens haben ein einzigartiges Talent luxuriöse Hotels zu kreieren – und das an ikonisch schönen Orten. Aber die Essenz ihres Erfolges ist ihre Fähigkeit ein Gefühl von Zuhause zu vermitteln und ihre Gäste zu einem Teil ihrer erweiterten Familie zu machen. Was ihr Royal Portfolio auszeichnet, ist die unglaubliche Liebe zum Detail und das wunderbare Personal. Auch sie werden als Familienmitglieder betrachtet – und ebenso behandeln sie auch ihre Gäste. Die Bidens sind wahre Pioniere für erlebnissorientierte Reisen, auf denen man das Beste aus Südafrika kennenlernen kann.“
Weise und wahre Worte aus dem Mund von Sir Elton, der sicher mindestens so gespannt wie ich darauf wartet, was Liz und Phil Biden als Nächstes planen. Eines sei bereits verraten: Im Gespräch sind weitere Boutique-Hotels an den Victoria Falls und auf den Bahamas. Das Lagerhaus von Liz Biden in Kapstadt, wo sie ihre Kunstschätze und Einkäufe aus aller Welt zur Weiterverwendung in ihren Refugiem hortet, ist jedenfalls gut