Weltklasse-Weingüter, Gourmettempel und erstklassige Resorts: Napa Valley und Sonoma County sind zwei Traumreiseziele für Genießer. Erst recht, seitdem einige Newcomer und Trendsetter für frischen Wind in Nordamerikas berühmtester Weinregion sorgen. Von CC-VIP-Autorin Brigita Krieger.
Es gibt viele Traumjobs in Kalifornien. Armand O’Connor hat definitiv einen davon. Der Mann mit den kurzgeschorenen schwarzen Haaren ist Heißluftballon-Pilot im Sonoma County. Und an Tagen wie diesen ist er der glücklichste Mensch der Welt. Wenn die Morgensonne den durch die Täler wabernden Frühnebel in ein goldenes Meer verwandelt und sich die Konturen der Weinberge schon scharf vorm strahlendblauen Himmel abzeichnen, dann ist eine Ballonfahrt wahrlich himmlisch. Ist der Gasbrenner abgeschaltet, steigt die bunte Seidenkugel geräuschlos in den Himmel. „Ist das nicht traumhaft?“, fragt Pilot O’Connor. Ja, das ist es! Nicht nur, weil das Gefühl des lautlosen Dahinschwebens so erhebend ist, sondern auch wegen der einzigartigen Kulisse. Unter uns schimmern abertausende Weinreben im Morgenlicht. Sie bedecken Talböden und ziehen sich Hügel und Berge hinauf. Dazwischen wechseln sich kleine Farmen und pompöse Weingüter mit gigantischen Villen ab. Wein, Wein, Wein – so weit das Auge reicht.
„Die Winelands sorgen für südliche Stimmung im Norden Kaliforniens.”
Und was für Weine! Die edlen Tropfen aus dem Sonoma County – und erst recht aus dem berühmten Napa Valley nebenan – gehören zu den teuersten Nordamerikas. Einige sind sogar Weltklasse. Weine aus Napa und Sonoma werden längst in einem Atemzug mit großen Franzosen genannt, spätestens seit die bis dahin von Weinpäpsten belächelten Kalifornier 1976 die Weinwelt bei einer Blindverkostung in Paris auf den Kopf stellten. Damals schlugen ein Cabernet Sauvignon von Stags‘ Leap und ein Chardonnay vom Château Montelena die siegessicheren Franzosen. Der Aufstieg der Winzer zog feine Restaurants und immer mehr Top-Hotels nach sich. „Inzwischen ist unsere Weinregion ein Hotspot für Genießer“, bestätigt Ballonfahrer O’Connor. Von seinem Korb aus hat er einen gewissen Überblick, am Boden ist der schwer zu behalten. Mittlerweile gibt es weit über 500 Weingüter in Napa und Sonoma, von denen immer mehr Prominenten gehören. Zu den Weinpromis zählen Filmemacher Francis Ford Coppola, Hollywood-Star Salma Hayek und Fußball-Ikone David Beckham, der seiner Frau Victoria zum 34. Geburtstag ein Weingut im Napa Valley schenkte.
„Auberge du Soleil: Sterneküche, Top-Weine und Top-Aussicht im Napa Valley”
Nicht nur die Weingüter werden immer nobler, sondern auch die Restaurants. Inzwischen locken eine gute Handvoll Sternerestaurants Genießer in die Winelands. Zwei Gourmet-Tempel zeichnet der Guide Michelin seit Jahren sogar mit der Höchstwertung von drei Sternen aus: „The French Laundry“ in Yountville, wo Chefkoch Thomas Keller mit seiner klassisch französischen Küche zu einer kulinarischen Institution geworden ist, und den neuen Trendsetter „SingleThread“ in Healdsburg. Dass dessen Besitzer Kyle Connaughton viele Jahre in Japan gekocht hat, ist unverkennbar. Mit einer fast schon manischen Präzision zelebriert der Kalifornier überwältigende Gerichte. Einige gart er in japanischen Donabe-Töpfen „Damit koche ich am liebsten. Ich werde nie müde, Gerichte mit intensiven Aromen zu kochen, die langsam im Donabe gegart werden“, betont Connaughton im Gespräch mit dem Connoisseur Circle in seinem Restaurant. 70 Prozent der Zutaten für die Gerichte des kalifornischen Starkochs stammen von der eigenen Farm, die Connaughtons Frau Katina betreibt. „Die Farm ist der Antrieb für alles, was wir tun. Unsere Menüs richten sich danach, was wir gerade ernten. So trifft eigentlich die Natur alle kreativen Entscheidungen für uns“, erklärt der Starkoch. Wer sich im SingleThread das zehngängige Degustationsmenu gegönnt hat, kann im edlen Bed & Breakfast der Familie mitten in Healdsburg übernachten. Eine gute Alternative schräg gegenüber ist in der von kleinen Läden, Cafés und Bars übersäten Innenstadt das Relais & Châteaux „Hotel Les Mars“ oder das im vergangenen Frühsommer am Stadtrand eröffnete „The Madrona“. Madrona-Besitzer Jay Jeffers hat der aus dem Jahr 1861 stammenden Villa neues Leben eingehaucht. Das Boutiquehotel mit 24 Zimmern und Suiten im historischen Herrenhaus sowie einigen Bungalows verströmt den Charme vergangener Zeiten. Allein schon wegen seiner vielen kleinen Salons und der traumhaften Restaurant-Terrasse mit Blick in den Park ist das Madrona einen Besuch wert. Die Küche tischt Wohlfühlgerichte auf, seit Jeffers das Haus übernommen hat – leger, aber erstklassig zubereitet. Küchenchef Jesse Mallgren trug schließlich 13 Jahre lang einen der begehrten Michelin-Sterne. Ganz anders als das familiäre Madrona, aber mindestens ebenso beeindruckend, ist das imposant auf den Weinbergen östlich von Healdsburg thronende neue Montage Hotel. Die 130 Zimmer und Suiten befinden sich in lichtdurchfluteten Bungalows, die sich über das riesige Areal verteilen. Ein Drittel der Wohnflächen nehmen Terrassen oder Balkone ein, sodass man wirklich inmitten der beeindruckenden Natur lebt. Ob vom eigenen Outdoor-Bereich, der riesigen Restaurantterrasse oder vom großen Poolbereich aus – überall schweift der Blick über Weinreben und Olivenbäume auf sanft geschwungene Hügellandschaften.
„Ich werde nie müde, Gerichte mit intensiven Aromen zu kochen, die langsam im Donabe gegart werden”. Kyle Connaughton
Richtung Südwesten werden sie immer sanfter, bis sie mit zum Teil spektakulären Steilküsten in die tosenden Fluten des Pazifiks abfallen. Besonders beeindruckend sind die Klippen bei Bodega Bay, einem kleinen Kaff, das nur aus ein paar Krabben-Buden, einem halben Dutzend Lokalen, Surf-Shops und einem einzigen Resort besteht. Das aber liegt traumhaft neben dem Bodega Links Golf Course über den Dünen eines Vogelschutzgebiets. Vom Hot Tub, dem Restaurant und den meisten Suiten hat man einen traumhaften Blick auf den Sonnenuntergang. „The Lodge at Bodega Bay“ ist wegen der himmlischen Ruhe für Winelands-Urlauber auf jeden Fall einen Abstecher wert. Sie liegt nur eine Autostunde westlich vom Montage Healdsburg. Das 6.000-Einwohner-Städtchen Calistoga befindet sich nur eine halbe Stunde in östlicher Richtung entfernt. Dort hat im vergangenen Winter das „Four Seasons Resort & Residences Napa Valley“ eröffnet. Das wie eine Farm gestaltete Resort liegt im Talboden am Rand des berühmten Weinorts inmitten der Rebstöcke. Zum Resort gehört auch ein eigener Weingarten, in dem der hochdekorierte Winzer Thomas Rivers Brown einen herausragenden Cabernet Sauvignon keltert, der auch im Auro, dem Top-Restaurant des Resorts, serviert wird. Fährt man den Silverado Trail vom Four Seasons aus nach Süden, erreicht man nach rund 45 Minuten Napa – wenn man denn nicht von einer der unzähligen Möglichkeiten zu Weindegustationen am Wegesrand in Versuchung geführt wird oder im Verkehr stecken bleibt. Napa und Sonoma boomen. Mit fast fünf Millionen Besuchern pro Jahr gehören die Winelands neben dem Yosemite Nationalpark, der Golden Gate Bridge, den Hollywood-Studios und Disneyland zu den meistbesuchten Touristenattraktionen Kaliforniens.
Ein paar Autominuten außerhalb des wuseligen Napa liegt ein weiterer Resort-Newcomer. Die zur Auberge Resorts Collection Napa Valley gehörende „Stanly Ranch“ hat im Frühsommer eröffnet. Durch eine von hohen Eukalyptus-Bäumen gesäumte Allee fährt man auf das fast drei km2 große Ranch-Areal mit 135 Cottages. Die einzelnen Unterkünfte fügen sich zwischen Reben und Weiden harmonisch in das gewellte Tal ein. Hunderte Kilometer Radwege laden hier zu ausgiebigen Touren ein, von denen man sich – zurück auf der Ranch – in einem der vier Pools ebenso gut erholen kann wie bei einer entspannten Ballonfahrt mit O’Connor …
„Chateau Montelena: legendäre Weine im Schlossambiente”
HOTELS ■ The Madrona Charmantes Boutiquehotel in einer Villa aus dem Jahr 1861. Die 24 Zimmer und Suiten verteilen sich auf das historische Herrenhaus und einige moderne Bungalows. www.themadronahotel.com ■ Hotel Le Mars Das Relais & Châteaux mit 16 Zimmern befindet sich in einem prachtvollen Palais mitten in der Innenstadt von Healdsburg. www.hotellesmars.com ■ Montage Healdsburg Das neue Top-Resort in Sonoma thront hoch oben in den Weinbergen östlich von Healdsburg. Riesige Restaurant-Terrassen und die große Poollandschaft setzen Maßstäbe. www.montagehotels.com ■ Four Seasons Resort & Residences Napa Valley Newcomer mitten in den Weingärten des Winzerörtchens Calistoga. Die Zimmer, Suiten und Villen verteilen sich über das weitläufige Gelände. www.fourseasons.com ■ Stanley Ranch Das neue, zur Auberge Resorts Collection Napa Valley gehörende Resort erstreckt sich über ein fast drei km2 großes Areal bei Napa. www.aubergeresorts.com ■ Alila Napa Valley Im Norden des Tals bietet das Adults-Only-Resort in St. Helena eine schönen Mix aus Tradition und Moderne. www.alilahotels.com ■ Auberge Du Soleil Der Panoramablick von der Terrasse dieses Adults-Only-Refugiums in Rutherford ist im Napa Valley unübertroffen. Die hervorragende Küche schmückt ein Michelin-Stern. www.aubergeresorts.com ■ The Lodge at Bodega Bay Golfer schlagen gleich nebenan auf einem schönen Course mit Traumblick über den Pazifik ab. www.lodgeatbodegabay.com
RESTAURANTS ■ SingleThread Das 3-Sterne-Restaurant von Kyle Connaughton in Healdsburg ist das Pilgerziel für Gourmets in den Winelands. www.singlethread farms.com ■ The French Laundry Seit Ewigkeiten schmücken Thomas Kellers Restaurant in Yountville im Napa Valley zu Recht drei Michelin-Sterne. www.thomaskeller.com ■ Barndiva Eine weitere Top-Adresse in Healdsburg. Chefkoch Erik Anderson hat sich seinen Michelin-Stern mit kunstvoll präsentierten Farm-to-Table-Gerichten im Sonoma County wahrlich verdient. www.barndiva.com ■ Bricoleur Vineyards Eines der jüngeren Weingüter in Sonoma ist eine schöne Adresse für einen Lunch mit Wine Pairing. Sechs Gänge mit sechs Weinen des Gutes gibt es für faire 125 Dollar. www.bricoleurvineyards.com ■ Kenzo Kenzo Tsujimoto brilliert in seinem mit einem Michelin-Stern dekorierten Restaurant in Napa mit klassischer japanischer Küche. So puristisch wie die Gerichte ist das Interieur des Lokals, das Kenzos Frau Natsuko designt hat. www.kenzonapa.com ■ Madrona Allein schon für die wundervolle Terrasse mit Blick in den Park lohnt sich ein Besuch im Madrona. Küchenchef Jesse Mallgren zelebrierte einst Sterneküche, nun begnügt er sich mit feinem „Comfort Food“. www.themadronahotel.com ■ Sud Point Crab Co Die Krabben-Bude am Hafen von Bodega Bay ist Kult. Unbedingt probieren: Clam Chowder und die Crab Cakes. www.spudpointcrabco.com
WEINGÜTER ■ Château Montelena Das älteste Weingut in Napa hat Geschichte geschrieben. Bei der legendären Blindverkostung 1976 in Paris wurde einer der Weine als weltbester Chardonnay ausgezeichnet. www.montelena.com ■ Stags‘ Leap Am Silverado Trail in Napa wuchs bei Stags‘ Leap ein Cabernet Sauvignon, der 1976 in Paris die Weinwelt auf den Kopf stellte. Das imposante Weingut ist für Weinkenner ein Must. www.stagsleap.com ■ Aubert Die Chardonnays von Teresa und Mark Aubert haben mehrfach die Bestwertung von 100 Punkten bei Weinpapst Robert Parker erhalten. Ein Paradies für Weißweinliebhaber. www.aubertwines.com ■ Francis Ford Coppola Winery Das schlossartige Anwesen des berühmten Hollywood-Regisseurs in Sonoma ist eine Mischung aus Weingut, Restaurant, Schwimmbad und Film-Museum. Die Filmfans unter den Weinkennern werden das Weingut lieben. www.francisfordcoppolawinery.com