„Die 35 m² große Ocean Terrace Suite ist ein perfekter Rückzugsort.“
Unser Kreuzfahrtexperte Jörg Bertram war mit der Explora I von Los Angeles nach Vancouver unterwegs und erlebte ein Schiff, das in Sachen Luxus und Lifestyle seinen ganz eigenen Erfolgskurs steuert.
Zu viele Seetage. Von San Francisco einmal abgesehen, zu wenige „Wow-Häfen“. Und außerdem zumeist verlässlich schlechtes Wetter: Im Ranking der weltweit beliebtesten Kreuzfahrten ist der Trip von Los Angeles nach Vancouver eher auf den hinteren Plätzen zu finden. Trotzdem ist die Explora I – das erste Schiff der jungen, zur MSC-Group gehörenden Luxusreederei Explora Journeys – auf unserer sechstägigen Reise in Richtung Norden fast ausgebucht, wie wir beim Check-in erfahren. Erstaunlich viele Europäer befinden sich an Bord, aber auch sehr viele Kalifornier, die neugierig sind auf dieses neue, mit vielen Vorschusslorbeeren bedachte Schiff „made in good, old Europe“.
Dass wir unsere knapp 800 Mitreisenden in den kommenden sechs Tagen kaum sehen, in jedem Restaurant an Bord stets einen Fensterplatz finden und uns an den Pools oder im Open-Air-Gym beinah wie auf einer Privatyacht vorkommen, zeichnet die Explora I aus. Wobei, so ganz stimmt das mit dem Privatyacht-Feeling dann doch nicht. Manchmal fühlen wir uns auch wie in einem ultraluxuriösen und sehr lifestyligen Urlaubsresort oder wie in einem glamourösen Grandhotel. Wie auf einem klassischen Cruise-Liner fühlen wir uns jedenfalls nur in der ersten Nacht, in der ein Sturm über den Pazifik peitscht und für ordentlich Seegang sorgt. Da wird die eigene, 35 m² große Ocean Terrace Suite – als günstigste von insgesamt fünf Kategorien bereits mit begehbarem Kleiderschrank, Bücherwand, Fußbodenheizung und Dyson-High-Tech-Fön im Bad sowie Sunbed plus Sitzgruppe auf dem breiten Balkon ausgestattet – schnell zum herrlich komfortablen Rückzugsort. Tage könnte man hier verbringen und dank megaschnellem Starlink-Internet sogar seine Netflix-Lieblingsserie weiterschauen. Wer noch mehr Privatsphäre sucht, findet sie zum Beispiel in der 280 m² großen Owner‘s Residence mit Butler-Service, Bar, Lounge, Dampfbad, Salon sowie Esstisch und Outdoor-Whirlpool für mindestens acht Gäste.
„Auf der Explora I fühlt man sich wie auf einer Privatyacht. ”
Cabrio-Dach: Das Dach über dem „Conservatory Pool & Bar“ lässt sich je nach Außentemperatur öffnen oder schließen.
„Die Mitarbeiter machen dieses Schiff mindestens ebenso aus wie das lässig-luxuriöse Konzept oder das herausragende Design. “
Der nächste Nachmittag: Würde die Golden Gate Bridge nicht in ikonischem Gold-Orange erstrahlen, wir hätten sie inmitten der grauen Nebelsuppe, die sich hartnäckig über der Bucht von San Francisco hält, wahrscheinlich gar nicht bemerkt ... Dinner in Chinatown oder vielleicht doch lieber beim Bord-Japaner Sakura, wo unter einem Himmel aus Kirschblüten ewiger Frühling herrscht und neben erstklassigem Sushi auch ganz ausgezeichnete, auf Apfelholz gesmokte Lammrippchen angeboten werden? Keine leichte Wahl. Also entscheiden wir uns stattdessen spontan fürs (aufzahlungspflichtige) Fine-Dining-Restaurant Anthology, wo wechselnde Guest Chefs für wechselnde Menüs auf höchstem Niveau verantwortlich zeichnen. Auf unserer Reise entlang der Westküste – und weiter nach Hawaii – wird nach Rezepten von Claude Le Tohic gekocht. Da wir in San Francisco über Nacht bleiben, hätten wir sein Sternerestaurant O eigentlich auch höchstpersönlich besuchen können, schließlich befindet es sich nur wenige hundert Meter vom Schiffsanleger entfernt im Financial District. Wahrscheinlich wäre dort aber der Service nicht so freundlich und so herzlich wie an Bord ausgefallen. Denn, das kann man gar nicht oft genug betonen: Die Mitarbeiter, von denen viele bewusst branchenfremd angeheuert wurden, machen dieses Schiff mindestens ebenso aus wie das lässig-luxuriöse Konzept oder das herausragende Design.
„Im Fine-Dining-Restaurant Anthology, werden Menüs auf höchstem Niveau aufgetischt.”
Traumschiff: Die Explora I gehört zu den besten neuen Schiffen auf den Weltmeeren.
„Luxury to go gibt es an Bord beispielsweise im Rolex-Store.”
Insgesamt gibt es auf der Explora I fünf verschiedene Restaurants. Das Angebot reicht dabei von Sharing Dishes à la Grilled Octopus, Shrimp Saganaki oder Sweet Caprese im Med Yacht Club über französische Klassiker im Fil Rouge bis hin zu Steaks mit getrüffeltem Kartoffelgratin im eher auf den amerikanischen Markt ausgelegten Marble & Co. Grill. Hervorragend – und normalerweise so gar nicht nach unserem Geschmack – ist der Emporium Marketplace, ein Buffetrestaurant mit 18 Live-Cooking-Stationen und abendlicher Austernbar. Erstklassige Kulinarik spielt auf der Explora I, der noch in diesem Sommer die baugleiche Explora II folgen wird, eine große Rolle. Exquisites Shopping ebenfalls. Deshalb gibt es an Bord nicht nur den fachkundig kuratierten Concept Store „The Journey“ mit patagonischen (!) Düften, indischen Cashmere-Plaids sowie Accessoires und Bekleidung aus Italiens angesagtesten Manufakturen, sondern auch Boutiquen von Piaget, Panerai, Cartier und Rolex. Besonders letztere ist für so manchen Gast schon Buchungsgrund allein, bekommt man die edlen Zeitmesser im einzigen Rolex-Store auf See doch nicht nur zoll- und steuerfrei, sondern auch direkt zum Mitnehmen. „Luxury to go“, sozusagen, ganz ohne sich vorher auf die mitunter jahrelangen Wartelisten des Schweizer Uhrenunternehmens setzen lassen zu müssen.
„Erstklassige Kulinarik spielt auf der Explora I, der noch in diesem Sommer die baugleiche Explora II folgen wird, eine große Rolle.“
Keck am Heck: der Infinity-Pool auf der Explora I
„Die Explora I ist ein unglaublich gut gelungenes Schiff.”
Der letzte Abend: Im Conservatory, einer beeindruckend großen Pool-Area unter einem gläsernen Schiebedach, findet heute die Movie-Night statt. Mit den Füßen im warmen Wasser, einem Glas Champagner in der Hand und den Blick abwechselnd auf die Leinwand oder den Sternenhimmel gerichtet, genießen wir das, was „Explora Journeys“ gerne als den „Ocean State of Mind“ bezeichnet. Klingt ziemlich werblich. Beschreibt dieses gute Gefühl von entspanntem und legerem Luxus auf dem Meer aber ganz gut.
Unser Fazit eine Nacht vor Vancouver: Die vielgepriesene „Neuerfindung der Kreuzfahrt“ ist „Explora Journeys“ mit der Explora I zwar nicht gelungen, dafür hätte man noch mehr in die Jahre gekommene Kreuzfahrt-Traditionen über Bord werfen müssen (wir sagen nur Bordshows mit einem altherrenwitzereißenden Cruise Director und mäßig talentierten Sängern, denen man, nicht ganz uneigennützig, wünscht, dass sie bald den Mut aufbringen mögen, dem obligatorischen und mit viel Inbrunst geschmetterten „Time to Say Goodbye“ Taten folgen zu lassen). Ein unglaublich gelungenes Schiff, das neue Zielgruppen ansprechen wird und mit dem man gerne auf Entdeckerkurs geht, ist die Explora I aber allemal!
„Mit den Füßen im warmen Wasser genießen wir den Ocean State of Mind.”
Grosse Klasse: Suitelife auf der Explora I
EXPLORA I/TECHNISCHE DATEN Indienststellung: 2023 Länge: 248 Meter Breite: 33 Meter Geschwindigkeit: 18 Knoten Passagierdecks: 12 Passagiere: max. 922 Crew: 640 Passagier-Crew-Verhältnis (PCR): 1,25 : 1 Bordsprache: Englisch
■ Suiten: 301 Ocean Terrace Suiten (35 m²), 70 Ocean Grand Terrace Suiten (39 m²), 67 Ocean Penthouses (43–68 m²), 22 Ocean Residences (70–149 m²), 1 Owner‘s Residence (280 m²)
■ CC-VIP-Tipp: die Ocean Residences 1007 oder 1022 mit großer Whirlpool-Terrasse und wenig windexponierter Lage
■ Stil & Ambiente: elegant, luftig und ganz ohne das Bling-Bling, das vor allem amerika-nische Schiffe oft auszeichnet
■ Restaurants & Bars: 5 Restaurants, Café, Gelateria & Creperie, 10 Bars & Lounges
■ Entertainment: Explora Lounge mit Bühnenshows, Lesungen, Workshops, Casino, Art Gallery, Culinary Classes, großes Shoppingangebot, Movie Nights am Pool, außergewöhnliche „Destination Experiences“ an Land ■ Sport, Spa & Pools: Spa mit Sauna, Dampfbad, Hydrotherapie-Pool, Treatment-Rooms, Indoor-Gym mit Personal Trainer und Yoga-/Meditationsklassen, Outdoor-Gym, 3 spektakuläre Outdoor-Pools (einer adults only), 1 Indoor-Pool, 5 Whirlpools, 64 private Cabanas ■ Service: in allen Bereichen außergewöhnlich und hoch motiviert ■ Kontakt: www.explorajourneys.com
Lobby Bar: Designhotel-Flair über zwei Etagen.