Der Ort ist aber nicht nur Badeparadies, sondern auch ein veritabler Kunst- und Kulturbezirk, der nach vielen Verzögerungen neuerdings diese Bezeichnung voll und ganz verdient: Jean Nouvels Dependance des Pariser Louvre gibt es als Vorreiter ja schon seit mittlerweile acht Jahren, das teamLab Phenomena, eine „immersive Digital Art Experience“ auf 17.000 m², erst seit einigen Monaten. Ganz frisch eröffnet hat nun auch das Zayed National Museum mit seinen fünf kühnen, kühlenden Stahlkonstruktionen, die von den Flügeln eines Falken, dem Nationalsymbol der Emirate, inspiriert sind. Das von Frank Gehry entworfene Guggenheim-Museum ist noch eine Baustelle soll aber wie auch das Naturkundemuseum bis Ende 2026 das Portfolio bereichern.

Vielleicht hat es Dubai mit seinem Superlativ-Powerplay vom „Höher, schneller, weiter“ etwas übertrieben und sich auch im buchstäblichen Sinn durch seine aberwitzige Expansion das Wasser selbst abgegraben. Natürlich haben auch in Abu Dhabi zuletzt die Bauprojekte in einem atemberaubenden Tempo zugenommen. Zu den 200 natürlichen Inseln gesellen immer mehr künstliche. Was da so abgeht an Schaffung von neuem Wohnraum sowie Freizeit- und Hospitality-Errungenschaften, lässt sich besonders gut beobachten, wenn man auf der mehrspurigen Autobahn von Yas Island zur Corniche rollt. Ein Disneyland soll das Themenparkgeschäft weiter befeuern und in den frühen 2030er-Jahren fertig sein, schon vorher ein Bulgari-Hotel, ein Ritz-Carlton Reserve, ein Waldorf Astoria plus Residenzen. Noch ist der Verkehr nicht so ein Problem wie in Dubai. Der insgesamt entspanntere Lifestyle ist ein nicht zu unterschätzender Pull-Faktor. Das Leben wird von den Zuzüglern nicht nur als ruhiger, sondern auch als günstiger beschrieben. Erst kürzlich wählten die Einwohner Abu Dhabi zur „glücklichsten Stadt der Welt“ (Time Out Index 2025), auf den Titel als sicherste Stadt hat man ein Abo. Eine umwerfende Sehenswürdigkeit wie die Scheich-Zayed-Moschee hat auch nicht jeder: 82 Kuppeln, mehr als 1.000 Säulen, ein 9,5 Tonnen schwerer Swarovski-Luster und im Hauptgebetssaal der größte handgeknüpfte Teppich der Welt – dieses Gesamtkunstwerk ist auch für Nicht-Muslime ein Must-See.